予防歯科とは？健康な歯を守るために大切なこと
こんにちは。芦屋市大原町、JR「芦屋駅」北口より徒歩2分にある歯医者「芦屋ラポルテ歯の予防クリニック」です。
虫歯や歯周病になってから治療するのではなく、症状が出る前の段階からお口の健康を守るのが、予防歯科です。特に、近年では歯を失う原因の多くが虫歯や歯周病であることが分かり、多くの方が予防歯科に通うようになっています。
しかし、具体的に何を行うのか、どうして受ける必要があるのか、疑問に思っている方もいるのではないでしょうか。
今回は、予防歯科の具体的な内容や、予防歯科が大切な理由について解説します。ぜひ本記事を参考に、予防歯科を検討していただけると幸いです。
予防歯科とは
予防歯科とは、虫歯や歯周病などの口腔内のトラブルを未然に防ぐために行われる歯科医療の一分野です。従来の歯科医療では痛みや不具合を治すことに重きを置いていますが、予防歯科は問題が起こる前に対処し、健康な状態を維持することを目的としています。
予防歯科では、定期的な歯のクリーニングや検診、フッ素塗布、シーラント処置などが行われます。これらは、歯垢や歯石の除去、虫歯や歯周病の早期発見・治療、そして歯の再石灰化を促すために有効です。
また、予防歯科の考え方が広まることで、歯科医師と患者様との関係も変化してきています。従来は治療を受けるものとされていた患者様が、健康管理を担う主体として意識されるようになってきたといえるでしょう。予防歯科は、単なる医療行為ではなく、自己管理の一環としての側面も持つようになっているのです。
さらに、近年の研究では、口腔内の健康が全身の健康と深く関係していることが明らかになっています。歯周病は、糖尿病や心疾患、脳卒中などのリスクとも関連があるとされており、予防歯科は健康寿命の延伸にも寄与する重要な分野だと言えるでしょう。
予防歯科は、歯を守るだけではなく、健康な人生を支えるための行動として認識されつつあります。
予防歯科では何をする？
ここでは、予防歯科では具体的にどのようなことをするのかご紹介します。
定期的な検診
最も基本的な予防歯科の取り組みの一つが、定期的な歯科検診です。3〜6か月に一度の頻度で歯科医院を受診し、虫歯や歯周病がないかを確認します。
検診では、歯科医師が視診や触診を行うだけでなく、歯周ポケットの測定やレントゲン撮影などを通じて目に見えない問題を早期に発見できます。特に、歯周病は自覚症状が出にくいため、自分では気づきにくい疾患ですが、早期に発見できれば治療の負担も大幅に軽減できます。
プロフェッショナルクリーニング
通常の歯磨きでは落としきれない歯石や、セルフケアで除去しにくい場所に付着した歯垢（プラーク）を、専門のスケーラーなどの器具を使って除去します。とくに、歯周ポケットに溜まった汚れは自宅では取り除けないため、定期的なクリーニングが欠かせません。
施術後は歯の表面がツルツルになり、細菌の再付着を防ぐ効果も期待できるため、1〜3ヶ月ごとの施術が推奨されています。
フッ素塗布
フッ素には、歯のエナメル質を強化する作用があります。歯の表面にフッ素を塗布することで、酸に対する抵抗力を高め、虫歯の発生を防げます。ごく初期の虫歯であればフッ素の塗布で改善を目指せるケースもあり、虫歯の予防・改善に非常に有効な処置です。
ブラッシング指導
予防歯科では、歯科衛生士や歯科医師によるブラッシング指導も行われます。正しい歯磨きの方法を身につけることで、日常のセルフケアの質が向上し、虫歯や歯周病の予防効果が高まるためです。
歯並びや年齢に応じて適切なブラシの選び方や力の入れ方などをアドバイスしてもらえるため、自分に合ったケア方法を知る良い機会になります。
予防歯科のメリット
予防歯科には、さまざまなメリットがあります。代表的なものを5つ紹介します。
病気の早期発見・早期治療につながる
予防歯科で定期的に口内の状態を確認してもらっていれば、歯や歯茎の変化を早期に把握することができ、病気の早期発見・早期治療につながります。歯を失う原因として多いのが虫歯と歯周病ですが、これらは初期段階では目立った症状が現れません。
そのため、気づいたときには重症化していることも珍しくないのです。早期に対処できれば、重症化を防いで歯を守ることが可能になります。
治療費の負担軽減
初期段階の虫歯や歯周病は、簡単なクリーニングや虫歯部分の最小限の削除で改善できることが多いです。
しかし、放置して悪化すると、抜歯や歯周外科治療などの大掛かりな処置が必要となり、治療回数が増えるだけでなく、通院の手間や費用も大幅に増加します。予防歯科で定期的にメンテナンスしているほうが、治療費用の節約につながりやすいといえます。
噛み合わせや歯並びを維持できる
歯の健康管理を怠ると、虫歯や歯周病によって歯を失うことがあります。歯を失うと噛み合わせが乱れ、歯並びに影響を与える可能性もあるでしょう。歯並びや噛み合わせが乱れると、特定の歯に過剰な負担がかかり、痛みが生じたり顎関節に負担がかかったりすることもあり得ます。
予防歯科による定期的なケアで歯の状態を良好に保てれば、正しい噛み合わせを維持でき、食事や会話を快適に楽しめるでしょう。
全身の健康維持にもつながる
口腔内の健康は、全身の健康とも密接に関わっています。特に、虫歯や歯周病が重症化すると、その細菌や炎症物質が血流を通じて体内に入り込み、心疾患や糖尿病、誤嚥性肺炎などを引き起こすリスクが高まることが知られています。
予防歯科によって口内を清潔に保つことで、こうした全身疾患のリスクを下げられるとされているのです。
口臭を予防・改善できる
口臭の原因の多くは、口腔内の汚れによって繁殖する細菌です。細菌が出すガスや、細菌が起こした炎症による出血や排膿によって、口臭が発生・悪化していくのです。
予防歯科を通じて口腔内の衛生環境を整えることで、口臭を根本から改善できる可能性があります。
予防歯科のデメリット
予防歯科のデメリットは、通院の手間と費用がかかるという点でしょう。何も問題が起きていない状態で歯科医院を受診することを、手間に感じる方は少なくありません。何も問題がないのに受診して費用が発生することに抵抗がある方もいるでしょう。
しかし、上述したように、予防歯科にはさまざまなメリットがあります。通院・費用の負担はありますが、どちらも口腔トラブルが発生・悪化してから受診するよりも負担を大幅に抑えられるでしょう。
虫歯や歯周病を予防するために自宅でできること
虫歯や歯周病を予防するためには、日常のケアも非常に重要です。歯科医院での定期検診やクリーニングも大切ですが、その効果をどれだけ維持できるかは、日々の生活習慣やケア方法の影響を受けるためです。
ここでは、自宅でできる具体的な予防策について確認していきましょう。
正しい歯磨き習慣
最も基本的で大切なのは、毎日の歯磨きです。何も考えずに磨くだけでは磨き残しができやすく、十分な効果は得られないかもしれません。ポイントとしては、最低でも1日2回、1回につき3分以上かけて1本1本丁寧に磨くことです。
特に、歯と歯ぐきの境目や奥歯は汚れが残りやすいため、注意深く磨く必要があります。加えて、定期的に歯ブラシを交換することや、歯科医院でブラッシング指導を受けることも大切です。
デンタルフロス・歯間ブラシの活用
歯ブラシだけではケアできない部分を補うのが、デンタルフロスや歯間ブラシです。どちらも歯と歯の隙間にたまったプラークを除去するのに有効で、歯周病予防には欠かせません。
歯と歯の隙間が狭い部分にはデンタルフロス、隙間が広い部分には歯間ブラシを使います。毎日の歯磨きにこれらを加えることで、口腔内の清潔度をさらに高められます。
使い方や選び方がわからないという方は、歯科医院で相談してみてください。
フッ素入り歯磨き粉の使用
フッ素には、エナメル質の再石灰化を促し、酸に対する抵抗力を高める効果があります。毎日の歯磨きにフッ素配合の歯磨き粉を使用することで、初期段階の虫歯の改善や進行の抑制が期待できます。フッ素入りの洗口液を就寝前に使うのも有効です。
食生活の見直し
虫歯や歯周病の発生は、糖分の摂取に大きく関連しています。糖分を多く含むお菓子や甘い飲料を頻繁に摂取すると、口腔内のpHが酸性に傾いて脱灰が進行します。これを防ぐためには、糖分の多い食品を控えることが基本です。
また、間食の回数を少なくし、食後には必ず水で口をすすぐ習慣を身につけましょう。可能であれば、毎食後に歯磨きをするのが理想です。口内が酸性になりにくくなり自然な中和作用が働くため、歯を守る力が高まります。
口腔内の乾燥対策
唾液の減少も虫歯や歯周病のリスクを高めるため、口の中が乾燥しやすい人は注意が必要です。口呼吸の癖がある方は、意識して鼻呼吸をするよう切り替えていきましょう。
また、加湿器の使用や、唾液腺を刺激するマッサージも有効な対策の一つです。
まとめ
予防歯科とは、虫歯や歯周病を未然に防ぎ、口腔内の健康を長く保つための歯科医療の分野です。定期的な歯科検診やプロフェッショナルクリーニング、フッ素塗布などのケアを通じて、歯のトラブルを予防したり、早期発見・改善に努めます。
また、糖分の見直しや丁寧な歯磨き、デンタルフロスの使用など、日々のセルフケアも非常に重要です。
予防歯科を検討されている方は、芦屋市大原町、JR「芦屋駅」北口より徒歩2分にある歯医者「芦屋ラポルテ歯の予防クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院は、「一生涯、ご自身の歯で美味しく食事をし、心から笑える毎日を」という願いを胸に診療にあたっています。そもそも病気にならない「予防」と治療後の「再発防止」を重要視しながら、歯周病治療、予防歯科、根管治療に力を入れ、虫歯治療や矯正治療などにも対応しています。
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